1912年，英国斯科特探险队的船只，在去南极的途中，天气十分寒冷，可用于取暖的煤油却漏光了，以致探险队员全部冻死在南极冰原。原来装煤油的铁桶是用锡焊接的，而锡却莫名其妙地化为了灰尘。1867年冬天，俄国彼得堡海军仓库的大批锡砖，一夜之间不翼而飞，留下了泥土一样的灰色粉末。后来人们发现，白锡怕冷，在温度低于-18摄氏度时，体积就会骤然膨胀，原子间空隙加大。如果温度下降到-33摄氏度，这种变化就像传染病一样迅速蔓延。这种现象人们称为“锡疫”，使整块的锡很快变成粉末。上述情况的出现，就是因为气候冷造成的。
锡是一种古老的金属，远在铁被发现以前，人们便知道怎样炼锡了。把锡石（主要是二氧化锡）与木炭放在一起加热，不久，白花花的锡液就流出来了。锡的化学性质稳定，不易锈蚀，工业上常用锡作为其他金属抗蚀防毒的“外衣”，把它镀在铜线、铁线或其他金属线上，可以防腐蚀；镀在铜锅内壁上，可防止铜遇水生成有毒的铜绿。锡的总产量有一半用来制造罐头用的马口铁。锡不仅能抵抗氧气、水和有机酸的腐蚀，而且锡本身对人体也没有什么危害。薄薄的一层锡，就能有效地保护鱼、肉、水果、蔬菜的质量，所以称它为“制造罐头的金属”。
科学家为预防因低温产生的锡疫，其中有一种方法就是给锡“注射”金属铋。铋可以使锡状态稳定，防止锡疫发生。锡不但怕冷，也怕热，温度高达161摄氏度时，它也会转型，成为斜方锡，很脆，敲打它就会变成粉末，因此又叫脆锡。所以，使用锡时，要注意它对温度的要求。
